Предприниматели всех времен и народов постоянно ломают головы, думая о том, как предотвратить воровство персонала. В этом поиске и был изобретен, а потом усовершенствован кассовый аппарат. Большой город: большие магазины, много сотрудников - в зале, в подсобках. Много денег, а значит много проблем. И одна из важнейших - контроль над движением средств.

В середине XIX века ящик для наличных денег с отделениями для купюр и монет, был характерной чертой всех магазинов, продающих товары в розницу. В результате промышленной революции объем продаж постепенно увеличивался. И уже во всех областях торговли вскоре потребовался точный подсчет доходов.

Первым автоматизировать денежные операции пытался Дэвид Браун в 1875 г. Его аппарат для транспортировки товаров, наличных денег и прочих мелких грузов представлял собой канат, натянутый под потолком через весь магазин. К конструкции прикреплялись корзины. Продавец, получая от клиента плату, просто отправлял деньги кассиру, который таким же образом возвращал сдачу и чек.

Впервые успешно испытанная в большом мебельном магазине в Массачусетсе в 1879 году, система Брауна стала востребованной во всех экономически развитых странах. В 1882 году владелец того самого мебельного магазина Вильям Лэмсон купил у изобретателя права на использование механизма. В том же году Лэмсон основал в Бостоне фирму Lamson Cash Railway Company, в рамках которой пробовал изменить аппарат Брауна. Вильяму это удалось. Его механический курьер, представлявший собой наклоненные с одной стороны к кассиру рельсы, по которым перемещались вагончики с деньгами, успешно прослужил много лет. Другие модификации, в числе которых была модель под названием «быстрый провод» или катапульта из эластичного материала, не были востребованы.

История кассового аппарата неразрывно связана с именем кассира Ритти, хотя такого кассира на самом деле не было. Уроженец штата Огайо Джеймс Ритти считал себя продавцом чистого виски, хорошего вина и сигар. В его баре Pony House по вечерам собирались знаменитые личности того времени. Салун будущего изобретателя стал излюбленным местом шоумена Буффало Билла, боксера Джека Демпси и банковского грабителя Джона Диллинджера. Расположенный недалеко от вокзала бар ежедневно привлекал множество путешественников. Но вскоре Ритти стал замечать, что заведение перестало приносить ему прибыль. Нечистые на руку работники, получая от клиентов деньги, часто клали их себе в карман. Боясь оказаться на грани разорения, Джеймс начал искать решение своих проблем.

В 1878 году Ритти отправился на пароходе в Европу. На борту его внимание привлек прибор, отсчитывающий каждый оборот двигательного вала. Ритти решил, что можно использовать принцип этого механизма для создания аппарата, который мог бы точно подсчитать количество денежных операций у него в баре. Вернувшись в Америку, ресторатор рассказал о своем открытии Джону Ритти и попросил его сконструировать машину для учета выручки, запатентованную 4 ноября 1879 года. Аппарат братьев Ритти имел два ряда клавиш, каждая из которых отмечала определенную сумму, и часовой циферблат с двумя стрелками (для долларов и центов).

В первой модели каждая торговая операция фиксировалась на диске. Позже появился специальный индикатор, позволявший и кассиру, и покупателю видеть стоимость покупки. Теперь, после того как индикатор показал сумму, которую продавец должен был положить в кассовый ящик, соблазн что-либо утаить становился значительно меньше. Ритти также придумал приспособление, фиксировавшее каждую денежную операцию на бумажном рулоне. Теперь хозяин мог сверить сумму наличных в кассе с суммой, обозначенной на рулоне, и точно узнать, сколько было сделано покупок за день.

Кафе между тем, стало приносить неплохой доход не только из-за «честности» буфетчиков, но и из-за наличия необычного аппарата, который собирал толпы зевак. Впоследствии изобретение Ритти получило название «Неподкупный кассир Ритти».

Вдохновленный успехом, Ритти решил заняться выпуском и продажей кассовых аппаратов. Джеймс и Джон начали собирать аппараты у себя дома. Но это было очень неудобно, поэтому братья открыли небольшую фабрику. Бизнес пошел в гору. У Ритти появилось много заказчиков, но управлять одновременно салуном и фабрикой вскоре стало сложно. И братья продали за $1000 свой завод Якобу Экерту, торговавшему фарфором и изделиями из стекла. Имя Экерта осталось в истории - именно он основал National Manufacturing Company.

В это время Джон Паттерсон, житель Колтона и владелец магазина, продающего товары для шахтеров, находился на грани разорения. За два года он потерял 3000 долларов, хотя магазин находился в центре города и был самым популярным в своей сфере. Паттерсон, услышав об изобретении Ритти, немедленно приобрел три кассовых аппарата. Далекие от совершенства, эти машины были установлены в магазине. И вскоре убытки превратились в доходы. Это так впечатлило Паттерсона, что он заказал еще 50 экземпляров чудо-машины.

Он занял деньги и в 1884 г. выкупил права на изготовление кассовых машин и мастерскую, где к тому времени работало 13 человек. Точная сумма сделки не известна, но говорят, что Паттерсон заплатил за бизнес $5 000. В том же Паттерсон основал компанию по выпуску механических кассовых аппаратов, назвав ее National Cash Register Company (NCR). Новый владелец добавил устройству новые элементы: колокольчик и выдвижной ящик для денег. Всякий раз, когда ящичек выдвигался, раздавался звон. Чтобы получить доступ к содержимому ящика, продавец должен был фиксировать каждую оплату товара. Неумолкающий звон колокольчика свидетельствовал о том, что дела у магазина идут хорошо.

Прошло время, и кассовые аппараты стали пользоваться популярностью не только в США, но и во всем мире. Например, к 1911 г. было продано более миллиона кассовых аппаратов NCR. Процесс все больше автоматизировался, и наконец, Паттерсон совершил новый прорыв - изобрел приспособление, которое печатало чек для покупателя. Также были внедрены технологии, позволяющие заведующему складом автоматически получать сведения об общем количестве проданных товаров и даже о товарах, проданных лично каждым продавцом, каждым отделом - обо всех произведенных торговых операциях.

Другая компания Heintz Cash Register в 1894 году придумала использовать вместо колокольчика птичку, которая после завершения покупки кричала «ку-ку». Паттерсон усмотрел в этом нарушение прав его компании и с помощью суда наложил запрет на использование кукушки.

Джон активно боролся с конкурентами. Дело в том, что кассовые аппараты того времени никогда не изнашивались и не ломались. Зная это, конкуренты часто продавали аппараты, уже бывшие в употреблении, зарабатывая на этом. С помощью будущего президента IBM Томаса Уотсона Паттерсон создал сеть магазинов, торгующих подержанными аппаратами. У компании-конкурента Hallwood предприниматели выкупили около 1000 старых машин. Суд обратил на это внимание и обвинил Паттерсона в том, что его компания контролирует 95% рынка кассовых аппаратов, а его бизнес превратился в монополию. Присяжные признали Паттерсона и Уотсона виновным. Томасу назначили штраф в 5000 долларов и приговорили к году тюремного заключения.

С период с 1888 по 1915 годы кассовые аппараты были внедрены практически во всех магазинах. С момента их изобретения и до начала войны было продано 1,5 миллиона штук. Миллионный кассовый аппарат был продан National Manufactoring Company в 1911 году, а всего через девять лет компания продала второй миллионный аппарат.

Первая мировая война поставила точку в эпохе антикварных кассовых аппаратов. Механика перестала быть предметом восхищения. Изобретатели и производители не были больше заинтересованы в дизайне и украшении кассовых аппаратов. Функциональность вышла на первое место. Товары в каталогах компании Паттерсона стали доступнее. Там можно было найти модель по любой цене.  

Изобретатель аппарата, сделавшего многих миллионерами, умер в 1918 году. Но после его смерти бар не обанкротился даже во времена сухого закона. Салун Pony House превратился в гранд-отель Pony House, ресторан Pony House и кафе. National Manufactoring Company сегодня состоит из 28 зданий и 12500 рабочих. А усовершенствованные и полностью компьютеризированные продукты компании Паттерсона используются не только в торговле, но и в больницах, банках, отелях, офисах. Жители Колтона говорят, что колокольчик, однажды зазвонивший в магазине для шахтеров, услышал весь мир.